But these
other apartments were densely crowded, and
in them beat feverishly the heart of life.
And the revel went whirlingly on, until at
length there commenced the sounding of midnight
upon the clock. And then the music ceased,
as I have told; and the evolutions of the
waltzers were quieted; and there was an uneasy
cessation of all things as before. But now
there were twelve strokes to be sounded by
the bell of the clock; and thus it happened,
perhaps that more of thought crept, with
more of time into the meditations of the
thoughtful among those who revelled. And
thus too, it happened, that before the last
echoes of the last chime had utterly sunk
into silence, there were many individuals
in the crowd who had found leisure to become
aware of the presence of a masked figure
which had arrested the attention of no single
individual before. And the rumor of this
new presence having spread itself whisperingly
around, there arose at length from the whole
company a buzz, or murmur, of horror, and
of disgust.
Ma queste altre stanze erano fittamente affollate, e in esse il cuore della vita pulsava febbrilmente. E la festa proseguì turbinosa, sinché all'orologio incominciarono i primi rintocchi della mezzanotte. E la musica cessò, come ho detto, e le evoluzioni dei ballerini s'interruppero, e come prima vi fu un inquieto arresto d'ogni cosa. Questa volta però alla pendola stavano scoccando dodici colpi, e così fu forse che più pensiero, con più tempo, poté insinuarsi nelle menti dei più riflessivi fra la turba dei baldorianti.
E questo fu forse anche il motivo per il quale prima che gli ultimi echi dell'ultimo rintocco si perdettero e si smorzassero nel silenzio, più d'uno tra la folla ebbe modo di avvertire la presenza di una figura mascherata che sino a quel momento non aveva attratta l'attenzione di alcuno. Ed essendosi rapidamente diffusa all'intorno in un sussurro la voce di questa nuova presenza, si levò alfine da tutta la compagnia un fremito, un mormorio, dapprima di disapprovazione e di sorpresa... e infine di spavento, di orrore, di disgusto.
